德国的古登堡被西方人做为印刷术的发明者，时间是1450年，并且西方学者对古登堡皆崇敬有加，因为他们认为欧洲文艺复兴的发扬，古登堡的活字印刷术影响巨大，功不可没，所以极为重视两者之关系。而我国的活字印刷术发明者毕昇，则是比他们的古登堡早了足足三百年，当在北宋仁宗庆历年间，所以古登堡的所谓印刷术很可能是从中亚传到欧洲的，但我国古代对于毕昇的介绍，就只有沈括的梦溪笔谈中技艺门做了简介：庆历中有布衣毕昇又为活版，其法用胶泥刻字，薄如钱唇。

有五种说法:1、印刷术是通过古代居住在甘肃西部和新疆东部的回纥人即今天的维吾尔族人传播的，时间约在公元13至14世纪。2、印刷术传入西方是在元朝（公元1271至1368年）初年，通过西征的蒙古军队中的印刷工匠传入所征服的欧洲国家的。3、印刷术是通过波斯（今伊朗）传播的。元太祖成吉思汗在1221年攻占波斯后，印刷术随后也传到了波斯及阿拉伯等国，然后再传入西方。

谷登堡(JOHANNGUTENBERG,1400~1468)被誉为铅活字印刷术的发明者。他在印刷术上的贡献在于首次发明了铅活字印刷术，用这种方法，人们可以进行快捷、大批量的生产。15世纪中叶，他开始致力于活字印刷的发明研究。鉴于制小号的木活字有困难，遂选用金属材料，主要是含锑的铅锡合金。铅、锡、锑合金可以提高活字的硬度。

因为西方的活字印刷术并非像火*药、造纸术那样学自东方，而是他们自创的，并且由于文字体系的不同，活字印刷术对西方文化和历史进程产生的影响，远远超过其对中国的影响（一直到十九世纪上半叶，中国的绝大多数图书仍是雕版印刷的），所以西方人有理由认为古登堡也是活字印刷术的发明者。那是现代印刷术，而我们所指的是我们古代的毕升发明的最早的“活字印刷”。

中国在公元7世纪发明雕版印刷术、公元11世纪北宋毕升发明泥活字印刷,都远远早于西方谷登堡的金属活字印刷,而其中雕版印刷一直作为主流的印刷技术在从唐朝开始的中国刻书印书史上占据着极为重要的地位。简单点说：1、古代教育普及程度不高，活字雕刻排版匠人工资比雕版匠人高，雕版排版匠人不需要识字，2、活字字模小而易损，比如蜡模或者木模，使用程度高的文字（如之乎者也）损耗极快。